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    “不会。”朱炎摇头，“至少不会真心降清。但若清军势大，他可能会佯攻武昌，做做样子。”

    他走到沙盘前，指着襄阳至武昌一线：“吴三桂此人，最善保存实力。清廷催得紧，他不得不动。但真要他拼死攻打武昌，他舍不得。”

    “那我们该如何应对？”

    “让万元吉加强戒备，但不必主动出击。”朱炎道，“吴三桂若真来，便依托城池消耗他。他损失大了，自然会退。”

    周文柏记下，又道：“还有一事——沈廷扬从苏州报，发现疑似清军细作活动。已抓获三人，正在审讯。”

    “问出什么了？”

    “都是江南人，受一个叫‘钱福’的商人雇佣，打探官仓位置、火药工坊所在。”周文柏道，“那钱福已逃，据查与钱谦益有远亲关系。”

    “钱谦益……”朱炎眯起眼睛。

    这位东林党领袖、前南京兵部尚书，虽然致仕在家，但在江南士林影响力巨大。朱炎推行新政，他一直态度暧昧，既不公开反对，也不明确支持。

    如今看来，这老狐狸是坐不住了。

    “让猴子派人盯紧钱谦益府邸。”朱炎吩咐，“一应进出人等，都要记录在案。但先不要动他——钱谦益门生故旧遍天下，若无确凿证据，贸然动手会引发士林动荡。”

    “学生明白。”

    朱炎坐回案前，继续批阅奏章。其中一份是郑森从厦门来的，禀报与荷兰东印度公司谈判进展。

    荷兰人同意租借赤嵌一带，年租银五万两，并承诺帮助训练水师、传授造船技术。但附加了一个条件：允许荷兰商船在福州、泉州、广州三港自由贸易，税率与大明商船相同。

    “准了。”朱炎提笔批复，“但加一条：荷兰商船需悬挂大明龙旗，接受水师检查。若有夹带违禁物品，船货没收，人员驱逐。”

    周文柏在一旁看着，忍不住道：“国公，这是否太过宽容？泰西人狼子野心，恐养虎为患。”

    “不是宽容，是权宜。”朱炎解释，“眼下首要之敌是清军，海上需暂时安定。待平定北方，再整顿海疆不迟。”

    他顿了顿，又道：“况且，荷兰人的造船术、航海术确有可取之处。我们以贸易换技术，不吃亏。”

    批完所有奏章，已是子时。朱炎揉了揉发酸的手腕，忽然问：“文柏，你说，多尔衮此刻在做什么？”

    周文柏一愣：“应是在谋划如何南下吧。”

    “不错。”朱炎起身，走到窗前，“他在想如何破我江防，我在想如何守住长江。这场博弈，关乎国运。”

    夜空中，星辰寥落。远处长江方向，隐约有火光闪烁——那是水师夜巡的船灯。

    “告诉孙崇德，”朱炎转身，神色坚定，“最迟腊月初，清军必有大动作。让他做好准备，这一战……可能是开战以来最惨烈的一战。”

    “学生即刻去办。”

    周文柏退下后，朱炎独坐灯下。他从怀中取出那本小册，翻到记载1645年历史的那一页。

    “历史已经改变。”他轻声自语，“扬州十日不会发生，嘉定三屠不会发生，江阴八十一日也不会发生。”

    笔尖在纸上划过，将那些惨烈的记载一一涂去。

    取而代之的，是他亲自写下的八个字：

    “山河再造，华夏永昌。”

    窗外，北风渐起。

    大战的阴云，笼罩在长江两岸。

    而在北方，多尔衮也在望着同一片星空。

    两位当世枭雄，隔江对峙。

    这场决定华夏命运的战争，即将迎来最高潮。

    而历史，将在这个冬天，写下全新的一页。

    　　


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