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    第三百四十六章江心夜火

    浓重的夜色与江雾，成了信宁军水师最好的掩护。数条经过特殊改装的艨艟快船，如同暗流中的鬼鱼，悄无声息地滑破水面，向着那座名为“鲶鱼套”的江心洲逼近。船吃水颇深，上面满载着拆解的重型火炮部件、夯垒用的木石物料，以及一支从各营精选出的五百人敢死队。每个人都口中衔枚，甲板以厚布包裹，桨橹入水轻缓，唯恐发出一丝异响。

    郑森亲自站在领头船的船头，任由冰凉的江风裹挟着水汽扑打在脸上，眼神锐利地扫视着朦胧的江面。他深知此行之险，一旦被清军巡逻船队发现，在这开阔江面上，他们这支装载沉重的船队就是活靶子。但豫国公的将令已下，湖口主寨危在旦夕，此乃围魏救赵之险棋，亦是绝境中的一线生机。

    “少将军，前方就是鲶鱼套。”身旁的老舵手压低声音道。

    郑森微微点头，打了个手势。船队速度进一步放缓，小心翼翼地避开浅滩和暗流，向着预定的登陆点靠拢。

    与此同时，九江城外，清军大营，中军帐内灯火通明。

    多铎并未安寝。他年岁虽不算老，但连日督战，眉宇间也带上了几分疲惫，只是眼神依旧沉静锐利，如同盘踞山崖的雄鹰。他面前摆着一份刚刚送来的探马文书，上面记录了信宁军近日的一些异常调动，尤其是水师船只的集结情况。

    “信阳那边，朱炎小儿刚在西边打了胜仗，不老老实实巩固防务，反而频频调动水师……他想做什么？”多铎的手指在地图上信阳至湖口一段的长江水道缓缓划过。

    一名幕僚揣测道：“大将军，莫非是想增援湖口？或是绕击我军后方？”

    多铎沉吟片刻，摇了摇头：“湖口已被我军团团围住，增援不易。绕击后方……风险太大，不像朱炎一贯用兵之法。”他的目光最终落在了地图上那个不起眼的“鲶鱼套”上。“此处，看似无关紧要，但若在此设立炮台……”

    他眼神陡然一凝：“传令水师，加派巡逻艇，重点巡查鲶鱼套周边水域！再令前锋营，做好准备，若发现敌军在此处落脚，不惜代价，立即给我拔除！”

    命令迅速传达下去，清军这台战争机器也随之做出了反应。江面上的雾气，似乎变得更加扑朔迷离。

    鲶鱼套上，信宁军敢死队已经登陆。在军官的低喝声中，所有人如同上紧了发条，立刻投入到疯狂的作业中。划定炮位、挖掘地基、搬运石木、组装火炮……黑暗中，只闻粗重的喘息声、铁器与石木碰撞的闷响，以及江水拍岸的哗哗声。每个人都清楚，他们是在与时间赛跑，与死神赌博。

    两个时辰，这是豫国公给出的死命令。必须在两个时辰内，让这座江心炮垒发出怒吼。

    时间一分一秒地过去，东方天际渐渐透出一丝微光，江雾也开始有散去的迹象。一座简陋却结构坚实的炮垒已初具雏形，三门沉重的红衣大炮被推上了炮位，黑洞洞的炮口对准了远处灯火依稀的清军水寨方向。

    就在这时，负责警戒的哨兵发出了急促的鸟鸣示警——江面上，出现了数条清军巡逻船的影子，正朝着鲶鱼套驶来！
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