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    “还有别的吗？”

    “有。”谭奔蛟关了探头屏幕，“管道不止这一条。第七组单元下面至少还有两层夹层，深度超过安全扫描阈值。图纸上没有。不是忘了画，是被删了。”

    简大翎没说话。他把扳手放回工具袋，指尖碰到袋底一个硬物。是上一轮检修时从第三引擎舱拆下来的密封环，变形了，边缘卷着。

    他把变形密封环往袋底按了按，“追痕号服役才十一年。”

    “所以不是追痕号的东西。”谭奔蛟转过身，在舱壁投影上调出飞船结构图，手指点在第七组单元的位置，“是有人在造它的时候，就把别的什么东西埋进去了。”

    通讯器里潘奥升的声音再次响起来：“冷存储备份转完了。导航主板原始数据有七处被覆盖的痕迹，全部集中在近三天。覆盖指令来源不是外部攻击，是内部某个终端。”

    “哪个终端？”

    “追痕号核心舱。”

    谭奔蛟的手指在结构图上停住了。核心舱。就是他站着的地方。

    三光年外。谬族母星轨道。

    祖尔克斯的全息投影悬在旗舰暗舱中央，没有颜色，只有轮廓。接近三米高的类人剪影，肩部隆起，头部收窄。十二艘锐刺级战舰环绕着他。

    “第三快速舰队。”他的声音经过多层加密，在舱壁间形成共振，“目标修正。放弃边瞬星搜索分支，全部资源锁定太阳系第七观察站坐标。”

    占卡斯站在投影边缘。拟态系统把他的外形维持成标准谬族军官形态。三艘战舰的外层装甲在上一轮虫洞跃迁中出现了应力剥落，液态金属涂层龟裂成网状。

    “未完全校准的通道。”他说，“损耗比预计高百分之四十。”

    “所以让你先走。”祖尔克斯的轮廓转向他，“先遣队在边瞬星浪费了三个月。三个月，角族特使可能已经改道。”

    占卡斯的手指停住了。

    “特使？”

    “星云议员。审查指令。”祖尔克斯的投影闪烁了一下，“我们的截获渠道显示，角族母星两周前发出了特使舰船信号。目的地不是边瞬星，是太阳系。”

    “确认来源？”

    “你是在质疑情报？”

    暗舱里安静了一瞬。

    “我是在质疑三艘残舰能不能截住一个特使。”

    “那是你的问题。”祖尔克斯的轮廓没有波动，“母星只需要结果。”

    占卡斯看向舷窗外。母星热辐射把轨道染成暗红色，十二艘战舰的拟态涂层正在启动，舰体表面流动、变色、融入背景星光。

    “路通了。”金慕玄的声音从通讯频道进来，带着中转站特有的金属回响，“坐标确认，直达太阳系边缘。”

    占卡斯没立刻回应。监控屏上三艘受损战舰的装甲读数还在跳，那些龟裂的纹路让他想起边瞬星先遣队的战报。被角族机甲碾碎的登陆舱，变形的外壳。

    “别留痕迹。”

    通讯频道里金慕玄的笑声很轻：“我清除过十七次追踪信号。这是第十八次。”

    “弭趋那边呢？”

    “虫洞流量监控已经接入。中转站所有外来信号都会被拦在——等等。”金慕玄的声音收住了，“占卡斯，你在担心什么？”

    “担心有人在听。”

    频道里又是一阵安静。金慕玄的回复语速比刚才慢：“弭趋说中转站外侧有匿踪扰动。不是角族编码，不是人类信号。他还在分析。”

    “分析多久了？”

    “四十分钟。”

    “结论？”

    “还没给。”

    占卡斯把通讯频道切到机要线路上，直接接通弭趋。对方应答延迟了三秒，背景里有中转站特有的低频嗡鸣。

    “什么情况。”

    “不是角族。”弭趋的声音被处理过，但隐约能听出他在移动，“匿踪扰动源的波形特征你见过。”

    “说。”

    “和你旗舰上那块残片的一样。边瞬星那个，角族机甲接收到的信号。也是这种。”

    占卡斯没说话。他关掉机要线路，回到舰队频道。

    “舰队准备出发。”祖尔克斯的投影开始消散，从边缘向中心塌陷，“占卡斯，你率前锋舰。其余舰队分两波，间隔四分钟跃迁。任何一艘在通道里失散，不要回头找。”

    “失散的怎么办？”

    “自己想办法活着。”轮廓彻底消失前，最后一句话从很远的地方传来。

    占卡斯调出三艘前锋舰的全息状态图。一号舰，他的旗舰，装甲剥落率百分之十二。二号舰，引擎舱压力偏移，临界值以下。

    三号舰的通讯灯闪了一下。舰长是个年轻军官，拟态还没完全稳定，说话时脸颊偶尔会露出原本的鳞质纹路。

    “三号舰收到指令。我们会跟紧。”

    占卡斯看着他。

    “别跟太紧。”

    “为什么？”

    “撞上残骸比失散死得更快。”

    虫洞在舰队前方撕裂。

    不是规则椭圆。是未完全校准通道特有的锯齿状边缘，空间褶皱被撕开了口子。占卡斯的旗舰第一个切入，拟态涂层在扭曲的引力潮汐中发出尖啸。

    　　


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